Siamo abituati a pensare che viviamo nell'era di Elon Musk o Steve Jobs. Ma la verità è che, tecnicamente, viviamo ancora nell'era di Nikola Tesla, un genio che era in anticipo sui tempi. Ogni volta che accendiamo la luce, ricarichiamo lo smartphone senza fili o utilizziamo il Wi-Fi, utilizziamo idee nate nella mente di un solo uomo più di cento anni fa.
Tesla non era solo un inventore. Era un visionario, la cui tragedia fu quella di essere nato troppo presto. Per l'Ucraina del 2026, che sta costruendo una nuova realtà energetica e tecnologica, la storia di Tesla è un manuale di sostenibilità, innovazione e fede in idee che sembrano impossibili.
Nikola Tesla è cresciuto in una famiglia in cui si intrecciavano una fede profonda e una rigida disciplina intellettuale. Suo padre, Milutin, era un sacerdote ortodosso colto che allenava per ore la memoria del figlio con esercizi complessi e sognava che questi continuasse la dinastia spirituale. Tuttavia, Tesla stesso ha sempre sostenuto di aver ereditato il vero dono dell'inventiva da sua madre, Juka Mandic. Lei aveva un geniale intuito ingegneristico e costruiva continuamente ingegnosi dispositivi per alleggerire almeno un po' la difficile vita di una famiglia numerosa.
Per capire Tesla, bisogna rivivere l'epoca della fine del XIX secolo. Era il tempo del rombo delle macchine a vapore, del fumo e dei lampioni a gas. L'elettricità era un lusso, quasi per tutti. Quando il giovane emigrante serbo arrivò a New York nel 1884 con quattro centesimi in tasca, l'America stava vivendo un boom industriale. Qui regnava Thomas Edison, il re della corrente continua (DC). Edison era un geniale uomo d'affari che costruiva centrali elettriche nel centro delle città per alimentare le case dei ricchi. Ma la corrente continua aveva un difetto: non poteva essere trasmessa su lunghe distanze senza perdite.
Tesla propose un'alternativa: la corrente alternata (AC). Non era solo una tecnologia, era una rivoluzione. La corrente alternata poteva essere trasmessa per centinaia di chilometri, illuminando non solo le ville di New York, ma anche i villaggi più poveri.
Questo conflitto, noto come “Guerra delle correnti” (War of Currents), divenne uno scontro tra due filosofie: il controllo corporativo di Edison e l'accessibilità decentralizzata di Tesla. Tesla vinse dal punto di vista tecnico (le nostre prese elettriche forniscono ancora corrente alternata), ma perse dal punto di vista finanziario, rinunciando ai diritti d'autore per salvare l'azienda di Westinghouse. Questo gesto mostra la sua essenza: il progresso dell'umanità era per lui più importante dei miliardi.
Tesla ottenne circa 300 brevetti in tutto il mondo. Ma ecco quattro storie principali di successo e innovazione che nacquero nel suo laboratorio e senza le quali oggi non potremmo vivere.
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1. Motore a induzione a corrente alternata (AC Induction Motor)
Quando: 1887-1888
Come era: prima di Tesla, i motori elettrici erano rumorosi, producevano scintille e si rompevano rapidamente. Tesla inventò un motore che utilizzava campi magnetici rotanti. Si trattava di una soluzione talmente elegante che gli scienziati dell'epoca inizialmente non credettero che fosse possibile senza complessi commutatori meccanici.
Utilità oggi: questo motore è presente nel vostro frigorifero, nella lavatrice, nelle fabbriche, negli ascensori e, naturalmente, è proprio questa tecnologia che ha costituito la base dei primi veicoli elettrici Tesla e, in generale, dei motori elettrici moderni.
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2. Radio (Sì, proprio Tesla, non Marconi)
Quando: 1893-1897
Come è successo: l'italiano Guglielmo Marconi (che ha ricevuto il Premio Nobel per la fisica nel 1909 per il suo contributo allo sviluppo della telegrafia senza fili) ha utilizzato i brevetti di Nikola Tesla per i suoi esperimenti. Tesla dimostrò i principi della comunicazione radio già nel 1893. La giustizia storica fu ripristinata solo nel 1943, quando la Corte Suprema degli Stati Uniti riconobbe ufficialmente la priorità di Tesla.
Utilità oggi: qualsiasi trasmissione wireless di dati, dalla radio FM in auto al Wi-Fi, Bluetooth e 5G nel vostro smartphone, si basa sui principi di sintonizzazione delle frequenze scoperti da Tesla.
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3. “Teleautoma” (il primo drone radiocomandato)
Quando: 1898
Come è successo: durante una mostra al Madison Square Garden, Tesla ha scioccato il pubblico facendo navigare una piccola barca in una piscina. La barca navigava, girava e lampeggiava senza alcun cavo: Tesla la controllava tramite onde radio. La gente pensava che fosse magia o che all'interno ci fosse una scimmietta ammaestrata. Tesla lo chiamò “teleautoma”.
Utilità oggi: è stato il precursore di tutti i droni e gli aeromobili senza pilota moderni. Per l'Ucraina oggi questa tecnologia è una delle più importanti sia nella logistica civile che nel settore della difesa.
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4. Centrale idroelettrica sulle cascate del Niagara
Quando: 1895
Come è successo: è stato il primo grande trionfo della corrente alternata. Tesla e George Westinghouse hanno costruito la prima grande centrale idroelettrica a corrente alternata di successo commerciale a lunga distanza. L'energia dell'acqua è stata trasformata in elettricità, che è stata trasmessa alla città di Buffalo, a 35 km di distanza. I giornali ne hanno parlato come di una “vittoria dell'uomo sulla natura”.
I vantaggi oggi: Tesla è stato il primo a dire che non dovremmo bruciare combustibili per ottenere energia quando abbiamo la forza dell'acqua, del vento e del sole.
Imparare l'inglese attraverso la biografia di Tesla significa immergersi nella discussione sulle tecnologie in inglese, la lingua della scienza e degli affari.
- Visionary (Visionario). Più che inventore. È colui che vede il futuro. Tesla era un visionario, Edison un inventore.
- Obsolete (Obsoleto). Una parola che ogni tecnico teme. Tesla ha reso obsoleti i motori a vapore introducendo quelli elettrici.
- Current (Corrente / Attuale). AC (Alternating Current) - corrente alternata. Ma Current events - eventi attuali.
- Patent pending (Brevetto in attesa di registrazione). Una frase che Tesla ha usato centinaia di volte. È lo stato di attesa della protezione legale di un'invenzione.
- Disruptive technology (Tecnologia dirompente). Un termine moderno che descrive perfettamente ciò che faceva Tesla. È una tecnologia che cambia radicalmente le regole del gioco.
Risorse utili per la ricerca (Live Links):
Museo Tesla a Belgrado Museo ufficiale con archivi, disegni e oggetti personali. Una fonte unica di verità.
Documenti dell'FBI: The Vault Per gli amanti dei gialli: i file declassificati dell'FBI su ciò che è accaduto ai documenti di Tesla dopo la sua morte (leggeteli in inglese e godeteveli appieno).
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La storia e le invenzioni di Tesla non riguardano il passato, ma il nostro presente e il nostro futuro.
- Indipendenza energetica. Tesla sognava un'energia decentralizzata. Nel 2026, quando l'Ucraina svilupperà la generazione distribuita e le “reti intelligenti” (Smart Grids), realizzeremo le sue idee dirette.
- La tecnologia come futuro. Tesla ha dimostrato che la risorsa non è il carbone o il petrolio, ma l'intelligenza. L'Ucraina, in quanto hub IT e centro Military Tech, è l'erede diretto di questo approccio.
- Dignità e altruismo. Tesla ha rescisso un contratto da milioni di dollari affinché la tecnologia a corrente alternata potesse sopravvivere. Questo ci insegna che a volte i valori sono più importanti del profitto.
Per la comunità anglofona SARGOI e per tutti coloro che studiano l'inglese per l'IT e l'ingegneria, l'inglese per gli scienziati, la biografia di Tesla è una lettura imperdibile. Insegna non solo il vocabolario tecnico, ma anche il pensiero critico: verificare i fatti, non credere ai miti e cercare sempre la luce, anche quando tutto intorno è buio.
