Se Jack London scriveva della sopravvivenza dell'uomo nella natura selvaggia, Edith Wharton descriveva la sopravvivenza nella giungla dell'alta società. Nei suoi libri troverete sguardi freddi e isolamento sociale che feriscono profondamente.
Edith Wharton è passata alla storia come la prima donna a ricevere il Premio Pulitzer. In parole povere, è come un Oscar, ma nel mondo della letteratura. Questo premio ha confermato che le sue storie sulla vita delle famiglie benestanti di New York non sono semplici pettegolezzi, ma drammi profondi. Ha dimostrato che le vere battaglie non si combattono in guerra, ma nei salotti lussuosi davanti a una tazza di tè.
Quando parliamo dell'Età dell'Oro (The Gilded Age), ci riferiamo al periodo alla fine del XIX secolo. Fu un periodo di incredibile arricchimento per l'America: venivano costruite ferrovie, apparivano i primi milionari e New York diventava la capitale del lusso. La stessa Wharton nacque nel 1862 in una delle famiglie più ricche della città. Conosceva questo mondo dall'interno: il suo splendore, gli abiti costosi e le regole crudeli.
Cosa spinse una donna proveniente da un ambiente così conservatore a prendere in mano la penna? A quel tempo, dalle donne del suo rango ci si aspettava solo una cosa: essere l'ornamento delle feste e abili padrone di casa. La scrittura era considerata un'occupazione impropria per una vera signora. Edith iniziò a scrivere per sfuggire alla solitudine del matrimonio e alla noia di una società che le imponeva di essere solo una bella ombra.
Le sue storie sociali divennero una forma di protesta. Vedeva come sotto un sottile strato di doratura e ricchezza si nascondessero persone infelici. Wharton scriveva perché non poteva tacere sull'ipocrisia di un mondo in cui dietro una facciata lussuosa si nascondeva l'indifferenza.
l'arte della sottigliezza
Lo studio dei testi di Warthon è l'inglese ideale per comunicare ad alto livello. È proprio qui che si sviluppa l'abilità più importante: leggere tra le righe.
Per comprendere il sottotesto delle sue opere, prestate attenzione a questi concetti:
- Subtlety (Sottigliezza / Sfumature). Nel mondo di Wharton, un sopracciglio alzato può significare più di un lungo discorso.
- Social constraints (Vincoli sociali). Regole non scritte che dettano il comportamento dei personaggi.
- Ironia. Wharton usa spesso l'ironia per mostrare l'assurdità delle norme sociali.
- Implicazione (Sottinteso / Allusione). Ciò che è sottinteso, ma non viene detto ad alta voce.
Sebbene siano passati più di cento anni dai tempi di Wharton, le regole del gioco non sono cambiate molto. I nostri salotti si sono trasferiti su Instagram e Facebook, ma la paura di essere giudicati è rimasta. Comprendere il contesto della lingua inglese attraverso la prosa di Wharton ci aiuta a percepire meglio il nostro interlocutore e a vedere le vere motivazioni delle persone.
Le lezioni di George Orwell: come la letteratura sviluppa il pensiero critico e l'inglese
Opere principali:
- «The Age of Innocence» (L'età dell'innocenza, 1920) - un capolavoro su un triangolo amoroso, dove il principale nemico dei sentimenti è l'opinione pubblica. È un libro sulla scelta tra dovere e passione.
- “The House of Mirth” (La casa della gioia, 1905) - la tragica storia di Lily Bart, che cerca di mantenere la sua posizione nell'alta società senza avere soldi. È una critica acuta al modo in cui la società consuma e scarta le persone.
- Ethan Frome (1911) è un breve romanzo che mostra un altro lato della Warthon: severo, rurale, ma altrettanto psicologicamente accurato.
Imparare a capire il sottotesto è come acquisire un superpotere che permette di vedere le vere motivazioni delle persone.
Come scriveva Edith stessa:
There are two ways of spreading light: to be the candle or the mirror that reflects it. (Ci sono due modi per diffondere la luce: essere la candela o lo specchio che la riflette.).
Sviluppate il vostro intuito linguistico. Leggete i classici, analizzate le sfumature e diventate persone in grado di vedere il mondo in tutta la sua diversità.
Unitevi alla comunità anglofona SARGOI, un luogo dove insegniamo a comprendere non solo le parole, ma anche ciò che sta dietro di esse.